لم يفز آرسنال على ليفربول في 13 مباراة بالدوري، لكن فوز المدفعجية عام 1989 يظل واحدًا من أعظم الليالي التي حققها النادي. استخدم ميكيل أرتيتا كلمة إسبانية لوصف الشعور بالعجز في أنفيلد أثناء اللعب مع إيفرتون في عام 2011: باجار.
وقال في الفيلم الوثائقي "كل شيء أو لا شيء" الذي أنتجته أمازون: "يحدث ذلك عندما يصعد راكب دراجة ويبدو مذهلا، ثم في كيلومتر واحد ينطلق ويعاني مرة أخرى". "كانت المباراة تسير على ما يرام ثم فجأة لم أتمكن من رؤية سوى القمصان الحمراء تتطاير حولي.
المباراة تمر فوقي ولا أستطيع الرد. لقد شعرت بهذا الشعور مرة واحدة فقط في مسيرتي، وكان ذلك في أنفيلد". بالنظر إلى سجل أرتيتا في ليفربول، فإن المواجهة التي جرت يوم الأحد مع صديق طفولته أندوني إيراولا - بعد خمسة أيام من إقصاء أرسنال من كأس كاراباو على يد فليتوود - من المتوقع أن تملأه بالخوف.
وتذوق أرتيتا طعم النصر هناك كلاعب مع أرسنال في سبتمبر/أيلول 2012، بعد خمس محاولات فاشلة في ديربي الميرسيسايد، لكنه انتهى به الأمر بقضاء الليلة في المستشفى مصابا بارتجاج في المخ بعد اصطدامه مع جوردان هندرسون في حادثة وصفها بأنها "أكبر خوف في حياتي". كان أرتيتا جزءًا من فريق أرسنال الذي فاز على ملعب أنفيلد مرة أخرى بعد ستة أشهر بفضل أهداف الوافدين الجدد لوكاس بودولسكي وسانتي كازورلا.
وكانت تلك هي المرة الأخيرة التي فاز فيها النادي هناك في الدوري الممتاز. لم يحققوا الفوز على ملعب أنفيلد لمدة 13 مباراة في الدوري، وهو ما يعادل أسوأ سلسلة للنادي في ليفربول. جاء فوز أرسنال الوحيد على ليفربول في هذه الأثناء في كأس الدوري بركلات الترجيح في عام 2020 في الزيارة الثانية لأرتيتا كمدرب.
حاول الإسباني إعداد لاعبيه لرحلة إلى آنفيلد في نوفمبر 2021 من خلال لعب لعبة "لن تمشي بمفردك أبدًا" فوق مكبرات الصوت في ملعب التدريب، لكن ذلك انتهى بالهزيمة 4-0. تعرض لانتقادات بعد خسارة الموسم الماضي في أواخر أغسطس، عندما أنهت ركلة حرة متأخرة من دومينيك زوبوسزلاي سلسلة من تعادلات أرسنال الثلاثة أمام ليفربول، بسبب فشله الملحوظ في رفع فرملة اليد، بعد أن جعل ميكيل ميرينو لاعبًا رقم 10.
وذهب جاري نيفيل إلى حد القول إن أرسنال يفتقر إلى "العقلية اللازمة للذهاب والفوز بالمباريات الكبيرة على ملاعب كبيرة خارج أرضه"، وهو تأكيد من شأنه أن يضر أرتيتا لكنه له مصداقية: لم يهزموا مانشستر. السيتي في الدوري الإنجليزي الممتاز على ملعب الاتحاد منذ عام 2015 تحت قيادة أرسين فينجر.
وسيحرص أرتيتا على دحض مثل هذه التصورات، خاصة بعد أن عانى أرسنال بشدة أمام فريق يقل عنه بـ84 مركزا في الهرم في ملعب يتسع لأقل من 6000 شخص. بدأ المهاجمان كاي هافرتز وفيكتور جيوكيريس بشكل مفاجئ جنبًا إلى جنب في فليتوود، في محاولة لتخفيف العبء عن مارتن أوديجارد، على الرغم من أن كلاهما يبدو خارج المستوى بشكل سيئ.
سيغيب بوكايو ساكا بسبب إصابة في الفخذ، وهناك مخاوف بشأن كاحل نوني مادويكي، كما أن استئناف أرسنال الفاشل على البطاقة الحمراء التي حصل عليها ماكس دومان يستبعد المراهق من ثلاث مباريات. مع أخذ ذلك في الاعتبار، ربما تكون أفضل فرصة لأرتيتا للتغلب على ليفربول هي اتباع النهج الحذر الذي خدمه جيدًا وكان حجر الزاوية في فوزه بلقب الدوري الإنجليزي الممتاز الموسم الماضي.
يمكنه أن يستوحي الإلهام من واحدة من أشهر الليالي في تاريخ أرسنال قبل 37 عامًا عندما وصل فريق جورج جراهام إلى آنفيلد وهو بحاجة إلى الفوز 2-0 ليتوج باللقب. وقال جراهام في مقابلة بمناسبة الذكرى العشرين لتلك النهاية المثيرة لموسم 1988-1989، عندما سجل مايكل توماس في الوقت المحتسب بدل الضائع، لينهي انتظار أرسنال الذي دام 18 عامًا للحصول على اللقب:
"أخبرت لاعبي فريقي أن يبقوا الأمور متماسكة في الشوط الأول، وكان من الضروري ألا نستقبل أي أهداف". "كانت الصحف تقول إنه يتعين علينا الهجوم من البداية، لكنني كنت مصرًا على أن هذا خطأ. لو سجل ليفربول هدفًا مبكرًا لكان الأمر قد انتهى.
لكنهم لم يهاجموا كثيرًا ولم يصبوا في أيدينا". قبل مباراة عام 1989، ركض لاعبو أرسنال إلى زوايا الأرض الأربعة لتسليم الزهور لمشجعي ليفربول كتعبير عن التعاطف بعد كارثة هيلزبورو في الشهر السابق - وهي فكرة اقترحها مديرهم كين فريار، الذي توفي هذا الشهر.
كان جراهام وأرتيتا يبلغان من العمر 44 عامًا عندما فازا بأول ألقابهما في الدوري، ولا تنتهي أوجه التشابه عند هذا الحد. كان لاعب خط الوسط الأسكتلندي السابق، الذي سجل ما يقرب من 80 هدفًا لأرسنال وساعدهم على الفوز بالثنائية في عام 1971، معروفًا بتركيزه على الدفاع كمدرب وأصبح "1-0 لأرسنال" مرادفًا لجراهام، خاصة في نهاية عهده.
وأعاد أرتيتا إحياء هذا التقليد منذ توليه المسؤولية في ديسمبر 2019، حيث سجل انتصارات 1-0 32 مرة في الدوري الإنجليزي الممتاز، أكثر من أي ناد باستثناء إيفرتون. سجل أرسنال هدفه الأول من ركلة ثابتة هذا الموسم في فوز روتيني 2-0 على ضيفه إيفرتون يوم السبت الماضي، وقد يكون استهداف نقاط ضعف ليفربول من الكرات الثابتة مع الحفاظ على الأمور متماسكة في الطرف الآخر هو التكتيك الأكثر فعالية ضد الفريق الذي بدأ يتأقلم تحت قيادة إيرولا في الأسابيع الأخيرة.
وقال أرتيتا العام الماضي عندما سئل عن المقارنات بين فريقه وفريق جراهام: "بشكل جماعي، نحن ندرك أهمية الدفاع". "نحن نعلم أنه إذا تفوقنا في هذا الجزء من اللعبة، فإن فرص واحتمالات الفوز بالمزيد من المباريات ستكون عالية جدًا." عاد أرسنال إلى لندن بعد خسارته أمام فليتوود بركلات الترجيح في ركلات الترجيح التي من شأنها أن تحيي الذكريات السيئة لهزيمة مايو في نهائي دوري أبطال أوروبا أمام باريس سان جيرمان.
لقد زادت كأس كاراباو من قوة فريق أرتيتا في الموسمين الماضيين، عندما وصلوا أولاً إلى الدور نصف النهائي ثم النهائي، لذا فإن هذا يعد أمرًا إيجابيًا محتملاً من إقصائهم - وهو ما لا يوافق عليه الإسباني شديد التنافسية. بالنسبة له، الطريقة الوحيدة للرد على الليلة الأكثر إحراجًا في مسيرته التدريبية هي السير على خطى جراهام يوم الأحد.
