ساعدت أهداف خديجة شو ولورين هيمب مانشستر سيتي على الهروب من بروملي بثلاث نقاط بعد مواجهة مثيرة مع فريق لندن سيتي لابويز. لقد كان أداءً رائعًا من الفريق المضيف، على الرغم من أن الهزيمة وجهت ضربة لأي طموحات اللقب التي ربما كانوا يتمسكون بها بهدوء قبل انطلاق المباراة.
أصبح الفارق بين أصحاب الأرض والأبطال الآن ست نقاط، بعد أن استعاد هيمب الصدارة للسيتي بعد هدف التعادل الذي سجلته يانا فرنانديز. لكن حقيقة أن مدينة لندن قد شقت طريقها إلى المحادثات حول المتنافسين على اللقب هذا الموسم في موسمهم الثاني كانت مثيرة للإعجاب.
أشاد أندريه جيجليرتز، المدير الفني لمانشستر سيتي، بقدرة فريقه على الفوز بطرق مختلفة حسب الحاجة، بعد ثلاث مباريات في ثمانية أيام. وقال: "قلنا بعد ذلك، يجب على اللاعبين أن يكونوا فخورين جدًا بما قدموه في هذه المباراة".
"لقد تعلمنا أننا فريق رائع يمكننا الاحتفاظ بالكرة لمدة 75% من المباراة والفوز بهذه الطريقة، أو يمكننا الفوز بهذه الطريقة. من الجيد امتلاك هذه الجودة للفوز بطرق مختلفة، ولكن يجب على اللاعبين أيضًا التكيف مع ذلك والشعور بأنه من المقبول عدم امتلاك الكرة طوال الوقت، وأن يفخروا بالدفاع والحصول على ثلاث أو أربع فرص فقط مع إنهاء تلك الفرص".
قبل انطلاق المباراة، أظهرت الكاميرات النجمة المنضمة الصيفيًا لمدينة لندن، أليكسيا بوتيلاس، وهي تفتح صندوق سيارتها وتخرج قطعة مربعة ثقيلة مكسوة بالجلد، وكانت الكرة الذهبية الثالثة لها مغطاة بأمان بالداخل. ولم تقدم لاعبة خط الوسط الإسباني كأسها للجماهير في المدرجات قبل انطلاق المباراة، وبدلاً من ذلك اختارت عرضها حتى يتمكن المشجعون من الوقوف في الطابور لالتقاط صورهم معها.
الإشارة الوحيدة للعام الفردي المذهل للاعب، والذي فازت فيه بالرباعية مع برشلونة قبل انضمامها إلى لندن سيتي، كانت على قدميها، حيث كان اللون الذهبي الهندسي على حذائها المخصص الذي يحمل طابع الكرة الذهبية يتلألأ في أول ظهور لها. كانت هناك الكثير من النكات حول عدم احتمال وصول الجائزة الفردية الأولى في العالم إلى مقرها الجديد في بروملي.
للوصول إلى الملعب من Hayes Lane، عليك المرور بحقل من الخيول على يسارك. لبؤات مدينة لندن ليست برشلونة، وقد أصبحت موطن الفائز بالكرة الذهبية بشكل افتراضي بدلاً من أن تكون العنصر الرئيسي في هذا النجاح الفردي. وباستثناء الموسم الذي يعيشه نادي لندن سيتي والطموحات القاسية للمالك ميشيل كانج، فإن فكرة أن النادي يمكن أن ينتج موسمًا يحقق لهم النجاح الجماعي والنجاح الفردي تبدو أقل بعيدة المنال عما كانت عليه قبل بضعة أشهر فقط.
أمام الأبطال، حافظ فريق لندن سيتي على مكانته، وكانت فرصة الارتقاء بمستوى النقاط مع منافسه ومتصدر الدوري تشيلسي بمثابة حافز جذاب. كان تهديدهم واضحًا في غضون 30 ثانية، عندما اضطرت مدافعة مانشستر سيتي ريبيكا كناك إلى تحويل عرضية لوسيا كوراليس بعيدًا عن القائم البعيد قبل إيزوبيل جودوين المنتظر.
لم يقدم أي من الفريقين أداءً دفاعيًا رائعًا هذا الموسم، حيث تمكن كل منهما فقط من الحفاظ على شباكه نظيفة مرة واحدة في الدوري الممتاز للسيدات، وكانت المواجهة مثيرة، حيث قدمت الخطوط العالية والعدوانية في كلا الهجومين عرضًا رائعًا. في أول بداية لها في دوري WSL للفريق المضيف، مع تفضيل Elene Lete حتى الآن، قدمت Mary Earps بيانًا ضخمًا بتصدي مزدوج مثير للإعجاب من رأسية Knaak لتبقي المباراة بدون أهداف قبل نهاية الشوط الأول.
كسر السيتي الجمود على الرغم من سيطرة لندن سيتي وكان اللاعب الأكثر تأثيرًا هو الذي قدم. قامت Hemp بتمرير الكرة في مسار Shaw وبلمستها الأولى، تجاوزت Earps قبل أن تحول الكرة إلى قدمها اليمنى وتسدد الكرة لتصبح ثالث لاعبة فقط تسجل في ثماني مشاركات متتالية في دوري WSL.
وصل هدف التعادل المستحق في الدقيقة 72، عندما كانت فرنانديز عند القائم القريب لتلتقي بضربة ركنية وأرسلت رأسيتها المؤكدة الكرة إلى القائم الخلفي. كانت الاحتفالات مؤثرة لكنها لم تدم طويلا. هذا هو مانشستر سيتي الجديد الأكثر مرونة، والذي نجا من العديد من المخاوف الموسم الماضي ليضمن لقبه الثاني في الدوري الإنجليزي الممتاز، واستعادوا تقدمهم بعد دقيقتين، عندما مد هيمب ساقه ليضع عرضية ماري فاولر من الجهة اليمنى ليضمن الفوز.
إن شعور مدينة لندن بالظلم لعدم أخذ أي شيء من اللعبة كان بمثابة شهادة على أدائها ومدى سرعة إحراز التقدم. سدد الفريق المضيف 23 تسديدة مقابل سبع لمسات للسيتي و52 لمسة في منطقة جزاء الخصم مقابل 13 للسيتي، لكن الأهم من ذلك أن الفريق الزائر كان حاسما عندما كان الأمر مهمًا.
حولوا اثنتين من جهودهم الثلاثة إلى المرمى وأظهروا الميزة اللازمة للمعركة على القمة.
