جلبت نسخة 2026 من البطولة مبالغ لا حصر لها من المال إلى الهيئة الإدارية لجياني إنفانتينو لم يتوقف الإجمالي عن الارتفاع تمامًا بعد، ولا يزال يتجه نحو العدد النهائي. ومع ذلك، أعلن الفيفا بالفعل أنه تجاوز توقعاته الخاصة بإيرادات كأس العالم 2026، حيث جلب 15 مليار دولار، وهو أكثر بكثير مما كان متوقعا.
ويبدو أن ثلث هذا الإجمالي – 5 مليارات دولار – جاء من مبيعات التذاكر والضيافة فقط، وفقًا لتقارير صحيفة التايمز. وهذا يعني أن الدخل المباشر من المشجعين المتنافسين جاء أعلى بخمسة أضعاف في الولايات المتحدة وكندا والمكسيك عما كان عليه في نهائيات كأس العالم الأخيرة، في قطر عام 2022، عندما بلغ الإجمالي 929 مليون دولار.
في حين أن بطولة كأس العالم الموسعة لعام 2026 أضافت 40 مباراة إلى الجدول الزمني، إلا أن عمليات الاستحواذ ارتفعت مع ذلك من متوسط نحو 14.5 مليون دولار لكل مباراة إلى نحو 48 مليون دولار. وهذا يعني أن الفيفا، وبالتالي رئيسه المسيطر جياني إنفانتينو، كانا على حق.
خطأ، انتبه، فيما يعتقد أن أي شخص لديه قدر بسيط من الذوق يعتبره رائعًا وممتعًا. مثل وضع روبي ويليامز في كل شيء؛ أو حشر مادونا، وBTS، وشاكيرا، وجاستن بيبر، وتيد لاسو، والدمى المتحركة في عرض نهاية الشوط الأول لكأس العالم والذي يلبي شهية المفصصين؛
أو إعداد خطاب ما قبل النهائي حول العظمة لتوم كروز. ومن الخطأ أيضاً ما يتعلق بفترات الراحة الإلزامية، وتعليق البطاقات الحمراء، وتمديد عرض الشوط الأول اللعين المذكور أعلاه إلى 27 دقيقة في انتهاك لقواعد الفيفا الخاصة. ولكن الحق في كل الأشياء التي يهتم بها الفيفا.
والتي يمكن اختزالها بدقة إلى المال. من الصحيح أن تعريض مبيعات التذاكر - وحتى مواقف السيارات - للتسعير الديناميكي، مما يجعل أسعارها بعيدة عن متناول المعجبين العاديين، من شأنه أن يؤتي ثماره. من الصحيح أنها تستطيع ضم سوق التذاكر الثانوية والحصول على حصة كبيرة من إعادة البيع.
إن محاولة العلاقات العامة المتمثلة في تملق دونالد ترامب - الذي كان بالفعل لا يحظى بشعبية كبيرة، وخاصة بين جمهور كرة القدم ذي الميول اليسارية في أمريكا - لن تكون قاتلة، وفي الواقع، لن تكلف الفيفا أي أموال على الإطلاق. إن التسامح مع تجاوزات حكومة ترامب ــ المعاملة المشينة للفريق الإيراني، وتهديدها بشأن الإجراءات المحتملة التي تتخذها إدارة الهجرة والجمارك حول الملاعب، ورفضها منح تأشيرات الدخول للجماهير والصحفيين الذين يأملون في حضور البطولة ــ سيكون أمراً يستحق العناء من أجل حماية تدفق الأموال.
(ربما لا يزال من الممكن التحقيق في كل هذه الأمور، من بين حوالي مليون شيء آخر، ولكن أموال الفيفا يتم جمعها بنفس الطريقة). صحيح، في النهاية، كأس العالم أكبر من أن يفشل. وأن انحطاط وجبن منظمي كأس العالم سيتم تعويضهما في النهاية من خلال البطولة نفسها.
أن كأس العالم لا يطاق. في ظل الظروف الراهنة، يبدو أن إنفانتينو قد ينجو من تداعيات محاولته المتهورة والصماء تماما لبيع جزء كبير من الحقوق التجارية لبطولة كأس العالم للأسهم الخاصة بسرعة ومن جانب واحد. وكان ذلك بمثابة جسر بعيد المنال حتى في أكثر الرياضات تشاؤما في العالم، ولكن يبدو أن أرباح البطولة عززت قوته على الرغم من كل شيء.
وأمام إنفانتينو انتخابات مقررة في شهر مارس/آذار المقبل، لكن يبدو أن عددًا كبيرًا من أنصاره المتحمسين لم يتأثروا بالفضيحة ويقفون خلفه بحزم. وفي حين أنه لا يستطيع أن يفعل ما يريد، يبدو أنه لا يستطيع أيضًا ارتكاب عمل خطير بما يكفي لإزاحته من السلطة.
وكما أشار الفيفا لصحيفة أثليتيك، فإن عدد الحضور في كأس العالم والذي بلغ 6.8 مليون كان غير مسبوق - وكان الرقم القياسي السابق، منذ كأس العالم 1994 في الولايات المتحدة، أقل بقليل من 3.6 مليون. والقبعة تعني دفع مبالغ أكبر للاتحادات الأعضاء في الفيفا البالغ عددها 211 اتحادا، ولكل منها حق التصويت في الانتخابات الرئاسية.
وهذا فقط هو السبب وراء عدم إجراء إصلاحات في الفيفا حتى يتم إبطاء تدفق الأموال بطريقة أو بأخرى. القوة الحقيقية في كرة القدم تكمن في المال، فكل شيء وأي شخص آخر هو مجرد صوري. تم تنظيم الرياضة وتحسينها لتسهيل تدفق الأموال فقط.
لقد تم تذكيرنا بهذه الحقيقة نفسها في الأسبوع الماضي فقط عندما ظهرت تعليقات عن كيليان مبابي وهو يسلط الضوء على ميم يتعلق به والزعيم الصيني السابق ماو تسي تونج. سرعان ما خسر نجم ريال مدريد العديد من صفقات الدعم في الصين، وسارع إلى الاعتذار بشكل أسرع من أي وقت مضى بعد تمريرة بينية.
إنفانتينو يفهم هذا بالفطرة ويتصرف وفقًا لذلك. وعلى الرغم من كل سلوكياته المتخبطة، وعلى الرغم من كل القبح والإعسار الأخلاقي لتحفته القذرة، فإن الدرس الأخير من كأس العالم 2026 هو أن كل هذا في الواقع على ما يرام. لقد نجحت.
مغازلة السياسيين؟ دليل على ذلك، تعرف على الحلوى. تدفقت الأموال بمعدل تدفق غير مسبوق، وتدفقت الإيرادات.
لذا، كما تعلمون، استمروا. وهذا، إذا استخدمنا مصطلحاً من هذه الأراضي التي جعلت الفيفا أكثر ثراءً، أمر مقزز. ليندر شايرلاكينز هو مؤلف كتاب "اللعبة الطويلة:
كرة القدم للرجال في الولايات المتحدة ووحشيتها، أو رحلة على مدى أربعة عقود إلى القمة، أو ما يقرب من ذلك"، والذي صدر الآن. يدرس في جامعة ماريست.
